日本ヤクザ史上、最強最大の組織をつくり上げ、任侠道を驀進した男――山口組三代目の半生を全て実名で描いた「山口組三代目」。
暗黒街を席捲し、“生きた伝説”となった田岡一雄の実録映画は話題を呼び、同時期公開の「仁義なき戦い」を上回る大ヒットを記録。
田岡一雄役に高倉健が扮する他、菅原文太、丹波哲郎豪華競演の衝撃作だった。

兄弟分を斬った田岡一雄が刑期を務め、出所後三代目襲名までを描く続編「三代目襲名」と併せ、実録任侠映画の最高峰として語り継がれている。
「山口組外伝」では菅原文太が最後の侠客と呼ばれた夜桜銀次に扮し、組最大の抗争である九州進攻作戦の実態を暴く。